Fazei penitência!

A vestimenta e os hábitos de São João Batista destoavam muito dos costumes daquela sociedade. O contraste dos homens impuros e gananciosos com aquela figura reta, simples, eloquente, e que bradava “Fazei penitência!”, deixava as consciências profundamente abaladas.

 

 

I – O mal no universo criado

À medida que progride, a ciência vai desvendando mara­vilhas insuspeitadas na vastidão sideral. Constantemen­te se descobrem novos corpos celestes, muitos deles de fulgurante beleza, dispostos em espaços astronômicos fora de qualquer padrão humano, locomovendo-se com velocidades as­sombrosas, numa delicada e sublime harmonia, reflexo da per­feição do Criador.

Se essa constatação nos causa explicável admiração, consi­deremos que Deus, em sua onipotência, poderia ter criado infini­tos universos, com infinitas outras criaturas, e esses infinitos seres estariam em sua presença por toda a eternidade. Dentro de cada um desses mundos, bem saberia Ele como a História se desenvol­veria a cada instante, pois, como sublinha São Pedro na segunda leitura (II Pd 3, 8-14) deste domingo do Advento, “para o Senhor, um dia é como mil anos, e mil anos como um dia” (II Pd 3, 8).

É próprio da Providência Divina ordenar os males para o bem

Ora, como conceber que Deus, sendo onipotente e a Bon­dade em substância, tenha criado este nosso universo onde o pecado pôde se fazer presente já na revolta de Lúcifer, antes da queda de nossos primeiros pais? Por qual razão lhes permitiu Ele a possibilidade de cair? Não teria sido melhor criar uma hu­manidade incapaz de se deixar arrastar por delírios como a cons­trução da Torre de Babel?

Perguntas como estas afligiram homens de todas as eras e tornam-se pungentes, sobretudo em nossos dias tão marcados pelo hedonismo e pela aversão a qualquer sofrimento. Ante elas cabe lembrar a doutrina de São Tomás de Aquino, segundo a qual “não é incompatível com a bondade divina permitir que ha­ja males nas coisas governadas por Deus”.1

Para justificar sua afirmação, o Doutor Angélico aduz, en­tre outras razões, a seguinte: “Se o mal fosse totalmente excluído das coisas, daí se seguiria a eliminação de muitos bens. Portanto, não é próprio da Providência Divina excluir todo o mal das coi­sas, mas sim ordenar a algum bem os males que se produzem”.2

Com grande beleza literária desenvolve este assunto o padre Monsabré: “O mal é, de si, odioso, mas a industriosa Providência sabe tirar dele proveito em favor do bem. Do espetáculo da iniqui­dade triunfante, Ela faz nascer o desejo de uma perfeição sublime que compensa, aos olhos de Deus, as humilhações de nossa nature­za degradada; da perseguição dos maus Ela colhe virtudes heroicas, méritos que não conseguiríamos adquirir numa vida tranquila, sa­crifícios sangrentos que, unidos ao Sacrifício da Cruz, enriquecem o precioso tesouro da Redenção; das agressões do erro Ela faz surgir admiráveis manifestações da verdade. A corrupção romana gera o eremitismo da Tebaida, o furor dos carrascos multiplica os mártires, a insolência da heresia chama ao combate os Irineus, os Atanásios, os Hilários, os Cirilos, os Ambrósios, os Agostinhos, os Jerônimos, todo o batalhão sagrado dos Doutores”.3

O mesmo autor acrescenta: “Percorrei a história das catás­trofes e nela vereis sempre o mal condenado a favorecer a causa do bem: os erros incitando à procura da verdade, as heresias tra­zendo à luz os dogmas, as invasões dos bárbaros rejuvenescen­do o sangue e as virtudes dos povos, as revoluções flagelando grandes crimes e dando duras e salutares lições à depravação das leis, dos usos e costumes, as perseguições fazendo germinar a gloriosa raça dos mártires, o preço do Calvário consumando a Redenção do mundo”.4

A libertação anunciada por Isaías

Dentre os numerosos episódios do Anti­go Testamento em que vemos Deus suscitar o bem dos males que afligiam o povo judeu, basta lembrar, por exemplo, o período do cativeiro no Egito (cf. Ex 1, 8-22), finali­zado com Moisés, ou ainda, com maior propriedade, o exílio na Babilônia, ao qual nos remete a primeira leitura (Is 40, 1-5.9-11) deste domingo.

Encontravam-se os judeus sob a férula babilônica, chorando e ex­piando os pecados cometidos, quan­do, em certo momento, Deus se compadeceu deles e enviou-lhes o profeta Isaías para anunciar a es­perada libertação: “Consolai o meu povo, consolai-o! ― diz o vosso Deus. Falai ao coração de Jerusalém e dizei em alta voz que sua servidão acabou e a expiação de suas culpas foi cumpri­da” (Is 40, 1-2).

As palavras do profeta indicam com clareza ter chegado a hora do perdão para o povo de Deus. Ele tomou a iniciativa de tirá-lo do cativeiro, impondo-lhe apenas uma condição: “Prepa­rai no deserto o caminho do Senhor, aplainai na solidão a estra­da de nosso Deus. Nivelem-se todos os vales, rebaixem-se todos os montes e colinas; endireite-se o que é torto e alisem-se as as­perezas” (Is 40, 3-4).

Trata-se aqui de uma linguagem simbólica usada para significar realidades espirituais. Com efeito, o profeta convida seu povo a abater o orgulho, que leva o homem a julgar-se um deus; a atuar com retidão, corrigindo as ideias erradas; e a eli­minar as asperezas geradas na alma pelo amor-próprio e pelo egoísmo. Isto feito, estarão criadas as condições para o Criador manifestar sua bondade e seu poder.

Mas a libertação profetizada por Isaías transborda os limites da Antiga Aliança, devendo ser entendida no seu sentido primor­dialmente messiânico: “Eis o vosso Deus, eis que o Senhor Deus vem com poder, seu braço tudo domina: eis, com Ele, sua con­quista, eis à sua frente a vitória. Como um pastor Ele apascenta o rebanho, reúne, com a força dos braços, os cordeiros e carrega-os ao colo; Ele mesmo tange as ovelhas-mães” (Is 40, 9-11).

Assim, a primeira leitura deste domingo, de diáfana e ri­quíssima simbologia, prepara nossas almas para a chegada do Redentor.

II – A voz que clama no deserto

A Liturgia de hoje nos apresenta o início do Evangelho de São Marcos, chamado por São Justino de Memórias de Pedro,5 pois o Evangelista, discípulo e intérprete do Apóstolo, teve uma só preocupação ao escrevê-lo: inteira fideli­dade a tudo quanto ouvira de seu mestre.6

Por isso, comenta um autor do século passado: “Através de seu grego hebraizante, apoiados nos antigos testemunhos e no exame interno do livro, podemos reconhecer emocionados a inconfundível fisionomia de São Pedro […]. Este é o Evangelho de Pedro, composto com singeleza por seu discípulo, sem pre­tensões literárias, a não ser a de reproduzir as pregações de seu mestre”.7

Muito significativo é o fato de ter sido redigido este se­gundo sinóptico em Roma, para um ambiente no qual predominavam os gentios convertidos. Com efeito, segundo narra Eusébio de Cesareia,8 a origem deste manuscrito está nos insistentes pedidos feitos a Marcos pelos ouvintes do Príncipe dos Apóstolos. Eles o impor­tunaram com todo gênero de exortações a compor um memorial escrito da doutri­na que lhes fora transmitida de viva voz. E não deixaram o Evangelista em paz en­quanto este não conseguiu finalizar sua tarefa.

Mensagem central da pregação de São Pedro

1 Início do Evangelho de Jesus Cristo, Filho de Deus.

Vivaz e direto como seu mestre, São Marcos começa o rela­to mostrando já na primeira linha a ideia central que vai orientar e pervadir seu Evangelho: Cristo é verdadeiro Homem e verda­deiro Deus.

Com o intuito de defender diante de seus ouvintes a perso­nalidade divina de Jesus, São Pedro ressaltava em sua pregação o domínio supremo do Filho de Deus sobre as forças da natu­reza, sobre os corações e sobre os próprios demônios, os quais tantas vezes os gentios cultuavam como deuses. É este o motivo de São Marcos citar muitos milagres não relatados nos outros sinópticos, a ponto de seu livro ser conhecido como o Evangelho dos Milagres.9

Cumpre-se a antiga profecia

2 Está escrito no Livro do Profeta Isaías: “Eis que envio meu mensageiro à tua frente, para preparar o teu caminho. 3 Esta é a voz daquele que grita no deserto: ‘Preparai o caminho do Senhor, endireitai suas estradas!’”

São João inicia seu Evangelho remontando-se à geração eterna do Verbo. São Mateus dedica os primeiros versículos do seu a enumerar os antepassados do Messias segundo a carne. E São Lucas abre sua narração contando em detalhes a miraculosa concepção de João Batista, prelúdio da Encarnação de Cristo no seio da Virgem Santíssima, por obra do Espírito Santo.

O de São Marcos, porém, o mais breve dos quatro, abre-se com as preliminares do ministério público de Jesus. “Era natu­ral que o discípulo preferido de São Pedro começasse seu rela­to no ponto onde o Príncipe dos Apóstolos colocava o início da pregação evangélica”,10 observa Fillion.

Para introduzir o tema, ele proclama com solenidade uma das frases de Isaías relembradas na primeira leitura. Nela, o An­tigo e o Novo Testamento, por assim dizer, se osculam reveren­tes. A “voz daquele que grita no deserto” toma vida concreta na pessoa do Precursor. A profecia anunciadora da libertação do jugo babilônico reveste-se de um sentido muito mais atual e pro­fundo: a necessidade da conversão e da emenda de vida diante do anúncio da Boa-nova que vai começar.

O maior dos homens e dos profetas

4 Foi assim que João Batista apareceu no deserto, pregando um batismo de conversão para o perdão dos pecados. 5 Toda a região da Judeia e todos os moradores de Jerusalém iam ao seu encontro. Confessavam os seus pecados e João os batizava no rio Jordão. 6 João se vestia com uma pele de camelo e comia gafanhotos e mel do campo.

A vestimenta e os hábitos do Batista destoavam muito dos costumes daquela sociedade. Ele “representava a penitência; representava, portanto, o jejum, a flagelação, a solidão no de­serto, a mortificação. E por causa disso seu corpo tinha a pele bronzeada por mil sóis ardentes do Oriente Médio. Ele era forte e, entretanto, muito magro, de tal maneira os jejuns o haviam consumido. Era também a própria representação da severidade cheia de bondade”.11

Deambular por regiões despovoadas, vestido com a áspera pele de camelo, alimentando-se de gafanhotos e mel silvestre, constituíam sinais inequívocos de vida ascética. Antes já se ti­nham espalhado “por todas as montanhas da Judeia” (Lc 1, 65) as miraculosas circunstâncias do seu nascimento. Tudo isso con­tribuiu para fixar na opinião pública a figura de uma pessoa completamente incomum.

Não por acaso retirou-se ele para o deserto, lugar tantas vezes escolhido por Deus para Se comunicar com os homens. O isolamento proporciona uma perspectiva de eternidade muito difícil de alcançar no meio das agitações da vida social. Bem sa­biam disso os anacoretas, como Santo Antão, os quais fugiam do convívio humano e se instalavam em lugares ermos, em busca de condições mais favoráveis para o contato com o sobrenatural.

A nobreza de alma e o desprendimento do Precursor são postos em realce por essa escolha. Sendo parente do Messias — a Virgem Maria era prima de sua mãe, Santa Isabel —, podia ele perfeitamente ter permanecido na casa de seus pais, bene­ficiando-se de um convívio mais próximo com Jesus. Mas, dócil ao sopro do Espírito Santo, tomou o caminho do deserto, dando extraordinário exemplo de flexibilidade à voz da graça.

São João Batista foi, em suma, uma figura ímpar na histó­ria de Israel. O tetrarca Herodes o considerava homem justo e santo, e o protegia. Temia-o e gostava de ouvi-lo, embora suas palavras o deixassem desconcertado. Seus ouvintes chegaram a se perguntar se ele não era o Cristo. Contudo, o maior dos elo­gios feitos ao Precursor saiu dos lábios divinos de Nosso Senhor: “entre os nascidos de mulher não há maior que João” (Lc 7, 28).

Com efeito, dentre todos os profetas do Antigo Testamen­to, só ele teve a incomparável glória de encontrar-se pessoalmente com o Divino Salvador e apontá-Lo em termos inteiramente claros: “Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo” (Jo 1, 29).

A alma desse mensageiro tinha de estar à altura da sua missão. Superior a Abraão, a Moisés e ao próprio Isaías, a Divi­na Providência quis fazer dele o arauto por antonomásia. “Deus quer que ele seja grande porque sua missão é grande, porque foi escolhido para preceder tão de perto Aquele que deve vir”.12

Uma nação convulsionada pela pregação de João

Ao encontro do Batista acudiam, como vimos em São Mar­cos, habitantes de “toda a região da Judeia e todos os moradores de Jerusalém”. A esses se somaram pessoas “de toda a circun­vizinhança do Jordão” (Mt 3, 5) e até galileus, como André, o irmão de Simão (cf. Jo 1, 35-42).

“Podemos imaginar” — observa Bento XVI — “a impres­são extraordinária que a figura e a mensagem de João Batista deviam provocar na efervescente atmosfera de Jerusalém da­quela época. Finalmente estava de novo ali um profeta, cuja própria vida o identificava como tal. Finalmente se anuncia de novo a ação de Deus na História”.13

Movido por um impulso sobrenatural, o povo judeu sentia haver naquela figura austera o prenúncio de algo grandioso. Por isso acorriam todos a confessar-lhe suas faltas e receber o batis­mo de suas mãos. A pregação de João convulsionara essa nação que há cerca de quatrocentos anos não ouvia a voz de um profe­ta e precisava ser preparada para receber o Messias.

O Precursor produzia um verdadeiro choque naquelas pessoas acostumadas a se preocupar exclusivamente com as coisas da Terra, adoradoras do conforto e da vida agradável. Ao contrário da maioria dos seus ouvintes, comenta o Prof. Plinio Corrêa de Oliveira, “ele é desprendido, é um facho ardente de amor a Deus. Só vive para a realização da missão que ele tem. Só tem Deus diante dos olhos”.14

E o mesmo autor acrescenta: “Àquele povo que esperava um Messias temporal, um rei poderoso, João aparecia falando do Messias. De um Messias que era anunciado não por um guer­reiro, nem por um potentado, mas por um penitente.

“O contraste dos homens impuros e gananciosos com aquele homem reto, simples, eloquente, e que bradava ‘Fazei penitência!’, deixava as consciências profundamente abaladas. São João Batista despertava um enorme sentimento de vergonha. No contato com ele, as pessoas compreendiam que não podiam ser assim. E o Pre­cursor completava o efeito, dizendo: ‘Endireitai os caminhos do Se­nhor… Aí vem o Messias… O dia de Deus está próximo’”.15

Entreabrem-se as portas da Revelação

7 E pregava, dizendo: “Depois de mim virá alguém mais forte do que eu. Eu nem sou digno de me abaixar para desamarrar suas sandálias. 8 Eu vos batizei com água, mas Ele vos batizará com o Espírito Santo”.

Ao fazer tal afirmação, o Batista dá ideia da força moral, espiritual e sobrenatural d’Aquele que haveria de vir. E mostra, ao mesmo tempo, a humildade de sua alma, pois competia aos servos “desamarrar as sandálias” e lavar os pés dos visitantes.

Podemos imaginar o impacto produzido por semelhante asserção nos seus ouvintes, acostumados a vê-lo enfrentar com energia fariseus e saduceus. “O machado já está posto à raiz das árvores: toda árvore que não produzir bons frutos será cortada e lançada ao fogo” (Mt 3, 10), ameaçava-os sem temor. Mara­vilhados, sem dúvida, com seus ensinamentos, procuravam os discípulos do Precursor imaginar a grandeza desse outro perso­nagem de tal maneira superior a ele.

No entanto, enquanto preparava o povo judeu para seu encontro com o Messias, São João Batista foi entreabrindo as portas da Revelação que o próprio Filho de Deus vinha trazer. Já nestes versículos transparece o dogma da Santíssima Trinda­de. Neles estão presentes, de algum modo, o Pai, Deus do povo eleito, o Filho, que estava sendo anunciado, e o Espírito Santo, aqui mencionado junto com o anúncio do Batismo sacramen­tal. São João revela-se, de fato, como um homem inspirado por Deus, pois demonstra conhecer um dos principais mistérios da Fé, antes mesmo da pregação do Divino Mestre.

Ao dar início a vida pública de Jesus, o Precursor vai pau­latinamente desaparecer: “Nisso consiste a minha alegria, que agora se completa. Importa que Ele cresça e que eu diminua” (Jo 3, 29-30), vai afirmar. E, logo após, deixará como derradeiro ensinamento um dos mais belos reconhecimentos da divindade de Cristo:

“Aquele que vem de cima é superior a todos. Aquele que vem da Terra é terreno e fala de coisas terrenas. Aquele que vem do Céu é superior a todos. Ele testemunha as coisas que viu e ouviu, mas ninguém recebe o seu testemunho. Aquele que recebe o seu teste­munho confirma que Deus é verdadeiro. Com efeito, Aquele que Deus enviou fala a linguagem de Deus, porque Ele concede o Espí­rito sem medidas. O Pai ama o Filho e confiou-Lhe todas as coisas. Aquele que crê no Filho tem a vida eterna; quem não crê no Filho não verá a vida, mas sobre ele pesa a ira de Deus” (Jo 3, 31-36).

III – Uma entrega que prepara a alma para o Natal

O tempo litúrgico do Advento nos leva a participar, de cer­ta forma, dos anseios de todos quantos no Antigo Testa­mento aguardaram com fidelidade a vinda do Messias, e a viver o clima de grandiosa expectativa alentado pelo Precursor.

Necessidade de “conversão incessante”

Passaram-se dois mil anos desse acontecimento histórico, todavia para Deus não há ontem nem amanhã, e sim apenas um eterno “hoje”. Como dos israelitas cativos na Babilônia, ou dos judeus da época de Jesus, Ele espera de nós a conversão.

Desejando que ninguém se perca, o Criador usa de paciên­cia para conosco enquanto espera nos encontrar “numa vida pura e sem mancha e em paz” (II Pd 3, 14), como afirma São Pedro na segunda leitura de hoje. Para isso, Deus nos convida, poder-se-ia dizer, a cada hora, cada minuto, cada segundo, a nos emendarmos de nossos desvios e imperfeições.

À primeira conversão deve seguir-se uma conversão inces­sante. Não basta dizer: “Sou cristão. Já me converti!”. Ou como o jovem rico do Evangelho: “tudo isso tenho observado desde a minha mocidade” (Mc 10, 20). Ou quiçá: “Confessei-me e passei do estado de pecado mortal para o estado de graça”. É preciso que a cada dia cresça nosso amor.

Portanto, por muito que alguém progrida nas vias da virtu­de, sempre haverá pontos nos quais é possível melhorar. Nosso Senhor nos convida a estarmos com os olhos continuamente postos no plus ultra, no “duc in altum” (Lc 5, 4), isto é, ousando sempre lançar as redes mais longe, com o coração transbordante de grandes desejos para a máxima glória de Deus.

Solução ao alcance de qualquer um de nós

Analisando as coisas por este prisma, cabe perguntar: não teremos nós algo concreto a entregar a Jesus antes de comemo­rarmos mais uma vez, neste ano, o seu nascimento na Gruta de Belém? Talvez o rompimento de uma amizade inconveniente ou perigosa, por cuja causa nos afastamos d’Ele, ou quiçá a re­núncia ao desmedido apego a um determinado bem, ou alguma situação, que com frequência acaba por nos conduzir ao peca­do. A Liturgia nos inspira hoje a depor aos pés da Virgem Mãe qualquer defeito capaz de nos impedir de receber com ardente devoção o Menino Deus.

Não temos obrigação de, neste Advento, nos esforçarmos para acondicionar do melhor modo possível a “gruta” da nos­sa alma, a fim de Jesus não encontrar nela um ambiente mais frio e inóspito que o da Gruta de Belém? Examinemo-nos com cuidado para saber a quantas andamos nesse sentido. Haverá sem dúvida falhas a sanar em nosso procedimento. Quais? E desvios a retificar em nossa vida. Quais?

Se, feito esse balanço, o resultado nos for desfavorável e não sentirmos ânimo suficiente para corrigir esses defeitos, a solução está ao alcance de qualquer um de nós: recorrer com filial confiança a Nossa Senhora, Refúgio dos Pecadores. Ela nos obterá de seu Divino Filho graças para uma completa vitó­ria sobre todas as nossas falhas e desvios. Pois Jesus Cristo — que quis permanecer cati­vo durante nove meses em seu seio pu­ríssimo, dependendo d’Ela em todas as coisas, e A coroou como Ra­inha do Céu e da Terra — não deixará de atender as súplicas por Ela feitas em favor de seus devotos.